Заяц

Зайцы-русаки — исходно степные животные, распространенные в Европе, Передней и Малой Азии и Северной Африке. Больше всего им по нраву пересеченная местность с лугами, полями, перелесками и зарослями кустарника. К сожалению, во многих местах эти зверьки появляются все реже, вероятно, из-за изменения их среды обитания. Хотя в иные годы зайцев бывает много. Такие колебания численности зайцев можно объяснить их плодовитостью — зайчихи приносят детенышей 3—4 раза в год. Погода тоже влияет на зайцев, особенно на судьбу первого, мартовского приплода, который не всегда выживает. Зайчатам нужна теплая и сухая весна.

В североамериканских пустынях живет мексиканский заяц. Уши у него самые длинные — до 189% от длины головы. Через них происходит отдача тепла. В холодных местностях ее приходится сокращать, а в пустынях, наоборот, увеличивать. Близкий родственник русака — европейский дикий кролик (Oryctolagus cuniculus). У него серовато-бурый мех, а на более коротких, чем у русака, ушах нет черных кончиков.

Заяц-русак

Зайца-русака и всех его родственников зоологи объединили в отряд зайцеобразных. Во всем мире он насчитывает 58 различных видов. Зайцы живут на всех континентах.

Темного зверька, живущего среди снегов и льдов, сразу высмотрят хищники. Поэтому зайцу-беляку приходится приспосабливаться. Летом он серовато-бурый, а зимой почти белый, черными остаются только кончики ушей и глаза. Подобным же образом маскируется и его близкий родственник — американский, или малый, беляк (L. americanus). Хотя беляк в основном ночное животное, в тундре зимой он бодрствует и днем. В лесной полосе в началевесны зайцы также нередко выходят на кормежку задолго до захода солнца. Питание беляков существенно различно по сезонам. Летом они поедают разнообразные травянистыерастения, предпочитая бобовые. Охотно едят хвощи и подземные бесшляпочные грибы (олений трюфель), которые выкапывают.

Заяц-беляк зимой

Заяц-русак (Lepus europaeus)

Величина	Длина тела 50—70 см, хвоста — 7—12 см; масса 2,5—7 кг
Признаки	Длинные уши с острым кончиком, длинные задние ноги; мех желтовато-бурый, с каштановым отливом; хвост сверху черный, снизу белый
Питание	Травы, кора, почки и ветви кустарников и деревьев
Размножение	Беременность 42—43 дня; 2—4 детеныша в одном приплоде, вес при рождении 90—150 г; 3—4 приплода в год
Места обитания	Луга и поля; вся Европа, кроме Исландии, большей части Ирландии и Скандинавского полуострова, большие районы Азии; завезен в Северную и Центральную Америку и в Австралию

Заяц-беляк (L. timidus)

Величина	Длина тела 45—69 см, хвоста — 3—10 см; масса 2,5—3 кг
Признаки	Летом мех сверху серовато-бурый, снизу серо-белый; черные кончики ушей; зимой мех почти весь белый; темные глаза
Питание	Трава, ветки, кора и почки кустарников
Размножение	Беременность 50 дней; дважды в год рождаются 2—4 детеныша; вес каждого новорожденного 70-130 г
Места обитания	В Альпах встречается на высоте 600—3700 м на поросших травой склонах, лугах; зимой спускается ниже; на севере Европы и Азии обитает в тайге и тундре;распространен по всему Крайнему Северу Евразии